Flamme

Jan 05, 2024

Le coton blanc ne peut normalement être rendu résistant au feu qu'en ajoutant des retardateurs de flamme toxiques, mais une nouvelle forme pourrait nous permettre de fabriquer des tissus de coton intrinsèquement ininflammables.

Par Michel Le Page

18 janvier 2023

Une forme de coton capable de résister aux flammes a été créée en sélectionnant des souches parentales qui n'avaient pas de caractéristiques similaires elles-mêmes. Cela pourrait nous permettre de fabriquer des tissus résistants au feu sans avoir à ajouter de produits chimiques toxiques.

La propagation des incendies dans les habitations implique souvent des textiles qui s'enflamment, de sorte que de nombreux pays exigent désormais que les tissus utilisés dans les meubles aient un certain niveau de résistance. Certains travailleurs et soldats doivent également porter des vêtements ignifuges. Il existe des fibres synthétiques qui sont intrinsèquement résistantes au feu, comme l'aramide, mais elles ne sont pas aussi confortables ou aussi recherchées que les fibres naturelles comme le coton.

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Alors que quelques variétés de coton brun ont une certaine résistance au feu, à l'heure actuelle, la seule façon de rendre le coton blanc résistant est d'ajouter des produits chimiques ignifuges. Ceux-ci libèrent généralement des substances toxiques, telles que le formaldéhyde, et les qualités de résistance au feu peuvent également être perdues lorsque les tissus sont nettoyés.

Des études antérieures sur les variétés de coton marron ont suggéré que leur résistance à la flamme est due à la présence d'un composé incolore d'un type connu sous le nom de flavonoïde, suggérant qu'il pourrait également se produire dans le coton blanc. Ainsi, Gregory Thyssen du Service de recherche agricole du Département américain de l'agriculture (USDA-ARS) et ses collègues ont décidé de rechercher la résistance à la flamme dans des centaines de lignes de coton blanc précédemment créées par l'USDA-ARS pour développer des variétés améliorées, au cas où possédait également cette caractéristique.

Alors que le coton standard non traité est consumé par la flamme en quelques secondes (rangée du haut), le feu s'éteint sur un nouveau coton résistant au feu (en bas)

Thyssen et al., 2023, PLOS ONE, CC0

Ces lignées ont été créées à partir de 11 souches parentales différentes en utilisant une technique de sélection conçue pour générer une grande variété dans la progéniture.

Les chercheurs ont brûlé de minuscules quantités de chaque ligne de coton et ont sélectionné les cinq qui produisaient le moins de chaleur lors de leur combustion. Ils ont ensuite fabriqué du tissu non tissé à partir de ces cinq lignes et ont effectué un test d'inflammabilité standard consistant à placer une bande de tissu sur une inclinaison de 45 degrés et à l'exposer à une flamme pendant quelques secondes (voir la vidéo ci-dessus). Quatre des cinq tissus se sont auto-éteints après le retrait de la flamme, tandis que des bandes de coton normal ont entièrement brûlé.

"La qualité de la fibre n'a pas été affectée par le nouveau caractère d'auto-extinction", explique Thyssen. "Étant donné que ces nouvelles lignées ont été développées à partir de variétés de coton blanc déjà cultivées, elles possèdent des caractéristiques souhaitables pour les producteurs et les consommateurs."

Thyssen et ses collègues ont été surpris de trouver ce niveau de résistance à la flamme étant donné qu'aucune des 11 souches parentales ne possédait ce trait. Ils ont identifié certaines variantes de gènes impliquées dans la synthèse des flavonoïdes qui pourraient être responsables, mais n'ont pas encore été en mesure d'identifier un composé spécifique impliqué. On ne sait pas encore si la résistance à la flamme est conservée après le lavage, dit Thyssen.

PLoS One DOI : 10.1371/journal.pone.0278696

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